Um carro voador esboçado em um guardanapo de papel em uma cafeteria no Vale do Silício em 2015 fez sua estreia pública oito anos depois no Detroit Auto Show, que encerra hoje.
A Alef Aeronautics, uma startup sediada na Califórnia, apresentou seu protótipo Modelo A, para uma multidão inusitadamente grande que circulava a curiosa e semelhante a um UFO, destacada por um compartimento em forma de bolha para dois passageiros. A Alef é uma das meia dúzia de fabricantes nos Estados Unidos, Europa e Ásia que planejam lançar carros voadores nos próximos anos que sejam legais para circular nas ruas. A lista também inclui o Pal V Liberty, Samson Switchblade, Aska A5, Klein Vision AirCar e Doroni H1.
Embora o conceito apresentado em Detroit tenha exibido o design exterior do Modelo A, ele não dirigiu, voou ou abriu para mostrar a cabine de passageiros. “Ainda não é a versão final para o consumidor”, disse o fundador e CEO da Alef, Jim Dukhovny, após o evento de imprensa. “Mas, neste ponto, está bem próximo.”
O chassi azul do Modelo A envolve seus quatro pneus, cada um com um motor individual para o modo de condução do carro voador. Uma malha de fibra de carbono leve na cor prateada cobre oito hélices, cada uma com um sistema de propulsão elétrica independente controlado por software para girar em velocidades diferentes, visando redundância e controle.
“Você precisa de fluxo de ar, então obviamente não podemos ter um teto sólido, mas não podemos deixá-lo completamente aberto por motivos de segurança”, diz Dukhovny, cujo pai foi o famoso músico e poeta Leonid Dukhovny.
O veículo mede cerca de 17 pés de comprimento, sete pés de largura e seis pés de altura – semelhante às dimensões de um SUV – projetado para caber em qualquer vaga de estacionamento ou garagem. Dukhovny afirma que a máquina trí-modal – que pode dirigir, decolar verticalmente e voar para a frente – pode percorrer 300 km na estrada e 190 km no ar.
Voltado para o público em geral, Dukhovny diz que é fácil de aprender. “Posso te ensinar a voar e dirigir isso em cerca de 15 minutos ou menos”, ele diz. “Se você consegue distinguir entre direita, esquerda, cima, baixo, frente e trás, você pode fazer isso. São praticamente os únicos controles que ele tem.”
Legalmente, as regras para operar um carro voador são menos claras. “Há muitas coisas com as quais vamos trabalhar com as autoridades legais”, diz ele. A NASA está atualmente trabalhando em uma solução de longo prazo para uma “rodovia no céu” que possa acomodar carros voadores, táxis eVTOL e serviços de entrega com drones.
