Para Jennifer Lopez, uma apresentação de novembro de 2014 em Macau não foi totalmente fora do comum. Ela teria que cantar por 40 minutos, acompanhada por seis a oito dançarinos; o contrato estipulava que ela seria equipada com som e luzes de “primeira classe”. Nenhuma gravação ou gravação do desempenho seria permitida. Mas também não foram vendidos ingressos. E o pagamento também se destacou: US$ 1,25 milhão. Para comemorar o aniversário de um parente, uma família chinesa rica levou Lopez para a Ásia para se apresentar para eles, arrecadando US$ 500.000 em passagens aéreas e hotel para ela e sua comitiva. A opulência não parou por aí; para o show, a família construiu um restaurante e uma boate dentro de um salão de baile Grand Hyatt, com uma passarela conectando os dois. E tudo para cerca de 20 pessoas na platéia, menos do que o número de membros da equipe envolvidos no trabalho no show.
Por mais de 20 anos, estrelas pop de todos os gêneros e gerações, de Bob Dylan and the Eagles a Alicia Keys e John Legend, foram contratados para tocar em eventos corporativos – apresentações de grandes salários para funcionários ou clientes da empresa, geralmente em teatros ou arenas . Mesmo durante uma pandemia, quando as apresentações ao vivo diminuíram, esse ecossistema persistiu. Em dezembro passado, a plataforma de jogos blockchain Gala Games deu uma festa privada de várias noites “Galaverse” em São Francisco, onde seus 500 convidados se reuniram para ouvir Maroon 5, Alice Cooper, DJ Steve Aoki, um pouco de Snoop Dogg e um despojado definido por dois membros do Arcade Fire. O local incluía salas privadas configuradas para parecer uma taverna medieval, uma configuração “Dungeons & Dragons” com um enorme dragão falso e um quase salão de dança do Texas, enquanto em outro espaço, os dançarinos eram feitos para parecer zumbis (para amarrar com um jogo de Walking Dead).
Mas ao lado do mundo das festas e retiros corporativos, um mundo paralelo muito mais sombrio está florescendo: o show superprivado. Nesse universo, estrelas do rock clássico, hip-hop e pop cobram taxas consideráveis para tocar em casamentos, festas de aniversário, aniversários e outros marcos da vida pessoal, tudo para aqueles ricos o suficiente para pagar. As festividades permitem que os artistas saiam com rios de dinheiro e fazem com que seus anfitriões se sintam como insiders e estrelas. Mas junto com os consideráveis dias de pagamento vêm às vezes questões políticas arriscadas que os artistas têm que navegar (ou, às vezes, ignorar).
Nos primórdios desta indústria, os únicos artistas que de fato topavam este tipo de apresentação eram os artistas antigos dos anos cinquenta ou sessenta. Mas hoje, a lista de artistas que pegaram o dinheiro e tocaram agora parece uma parada pop. Dê a quantia certa, até sete dígitos, e Beyoncé ou Rod Stewart podem tocar para seus amigos e familiares. A programação inclui veteranos como John Mayer e recém-chegados como Charlie Puth (que foi um convidado surpresa no bat mitzvah de um adolescente em Boston). Sugar Ray estão disponíveis, assim como o semi-supergrupo Ezra Ray Hart, composto por Mark McGrath, do Sugar Ray, Emerson Hart, líder do Tonic, e Kevin Griffin, do Better Than Ezra, que agitará sua casa com uma série de sucessos dos anos noventa. Pitbull, Nicki Minaj e Flo Rida também estão disponíveis para tocaram bar ou bat mitzvahs.
Em um sinal de mudanças geracionais, artistas de hip-hop da velha escola como Coolio, Too Short, Vanilla Ice e Naughty by Nature também foram contratados para esses shows próximos e pessoais. “Estamos vendo muitas pessoas que hospedam um grande artista em suas mansões”, diz Jay Siegan, cuja empresa, Jay Siegan Presents, ajudou a reservar grandes artistas como Coldplay e Celine Dion para eventos corporativos. “Eles fazem isso discretamente e para 30 a 50 amigos, e eles têm um artista de um milhão de dólares se apresentando 45 minutos antes de um chef famoso preparar um jantar. Esse é o tipo de coisa que temos visto cada vez mais.”
Sugar Ray recentemente participou de uma festa de aniversário para um cliente rico em San Diego, que alugou um clube para algumas dezenas de seus amigos. “Você sai, toca para as 40 pessoas, e elas estão bebendo, se divertindo, enlouquecendo”, diz McGrath, que diz que ganha cerca de metade de sua renda anual com esses eventos. “Alguns deles, você tem que trabalhar muito duro; você não está recebendo a resposta que está acostumada a receber em seus shows de ingressos, e isso pode machucar um pouco seu ego. Essa também é uma razão pela qual você está recebendo três ou quatro vezes o que normalmente recebe.”
Se nada disso soa familiar, há uma razão. Em um ambiente onde a pobreza e a distribuição desigual da riqueza fazem parte da conversa nacional, um novo grau de sigilo se instala. Poucos artistas estão dispostos a discutir esses trabalhos, e as pessoas que agendam as festas muitas vezes assinam acordos para não divulgar qualquer detalhes sobre os artistas, host ou localidade. Enquanto isso, os próprios artistas não estão apenas descontando os cheques, mas também lidando com para quem eles tocam e quantos detalhes revelar. “Algum tipo de oportunidade foi estendida e nós aceitamos”, diz uma estrela pop de um evento recente onde ele tocou. “A coisa sobre festas privadas é que, se você não estiver lá, muitos detalhes que você realmente não quer discutir muito. É isso que permite manter certos níveis de exclusividade.”
McGrath de Sugar Ray se lembra do dia em que se deparou com esse novo ecossistema. Era o final dos anos 90, “Fly” da banda estava dominando o rádio, e eles foram oferecidos um show tocando para uma empresa de tecnologia na Bay Area. “Eles tinham todos esses lasers e seis salas diferentes, com um DJ em uma sala e cerca de 30 pessoas desinteressadas circulando”, lembra ele. “Você meio que tem que passar por isso.” Mas ele também se lembra do dia do pagamento – “sete vezes o que já vimos antes” – e como o show deixou uma marca. “Dissemos: ‘Este mundo é meio divertido’ ”, diz ele. “Naquela época, festas ou feiras corporativas eram consideradas tabu – você não era legal se fizesse essas coisas. Nós nunca fomos legais. Então não tínhamos com o que nos preocupar.”
Essa era, cerca de 25 anos atrás, marcou o início do show corporativo do rock clássico, quando taxas de seis ou sete dígitos atrairiam Stewart, Billy Joel ou Crosby, Stills e Nash para fazer um show para funcionários da empresa em gigantes como Pepsi e Bank of America. Em 1998, graças a um salário de pouco menos de um milhão de dólares, Bob e Jakob Dylan co-lideraram um show (para o fabricante de hardware de tecnologia Applied Materials) pela primeira e única vez.
O boom das empresas de tecnologia no início dos anos 2000 levou o circuito de festas privadas a um novo nível. Mike Edwards, do Jesus Jones, lembra-se da época em que sua banda, uma década depois de seu apogeu, foi transportada do Reino Unido para os Estados Unidos para tocar em uma conferência corporativa – e tudo o que eles precisavam fazer era tocar seu único hit, “Right Here, Right Now, ” no início do evento. “O apresentador disse: ‘Bem-vindos a todos, espero que se divirtam, e aqui está Jesus Jones’ ”, lembra Edwards. “Tocamos 360 segundos e os custos eram mínimos… Sempre havia o tom sutil de ‘Você está dançando com o diabo’, ou de alguma forma você é uma prostituta corporativa. Mas conseguimos tocar uma música nossa que gostamos bastante e voltamos para casa com um monte de dinheiro. Você pensa: ‘Por que não faria isso?’ ”
“Naquela época, festas ou feiras corporativas eram consideradas tabu – você não era legal se fizesse essas coisas. Nós nunca fomos legais. Portanto, não tínhamos nada com que nos preocupar.” — Mark McGrath, do Sugar Ray
A crise de 2008 freou essas taxas, mas, de acordo com os corretores de talentos, à medida que a economia começou a melhorar na última década, esses eventos continuaram de onde pararam, e a categoria superprivada – onde os abastados podem trazer uma lenda do rock aqui, um ícone pop ali, para comemorar um momento especial da vida – começou a crescer. Seal cantou a bordo de um iate na costa de Mônaco para os membros de uma família que possui uma importante companhia aérea. Em 2018, Beyoncé teria recebido milhões no casamento dos filhos de dois bilionários indianos. Na mesma época, um financista de Wall Street baseado em Utah construiu um palco de concerto completo em seu quintal para receber o cantor de Bad Company, Paul Rodgers. O anfitrião gastou mais de US$ 1 milhão para trazer chefs da arena O2 em Londres e transformou sua garagem multicarros em uma cozinha industrial. Devido à altitude, os paramédicos abastecidos com tanques de oxigênio também estavam à disposição.
O evento Rodgers foi organizado pela Element Lifestyle, uma empresa privada que cobra de seus clientes de alto nível uma associação anual de US$ 48.000 para ajudá-los a organizar viagens e férias – e, cada vez mais, eventos musicais. Em um desses acordos, Ricky Martin recebeu US$ 500.000 para fazer a viagem de 10 minutos de sua casa em Los Angeles para cantar em um casamento. Um cliente do Irã, um cantor inexperiente, tinha o sonho de fazer um dueto com Andrea Bocelli, e por cerca de US$ 1 milhão, o cantor veio da Itália para se juntar ao apresentador no palco em Los Angeles. (Outro cliente, por meio de Siegan, pagou para Bocelli fazer uma visita surpresa ao retiro de sua empresa na Itália.) necessariamente amam as milhares de pessoas que estão cercadas”, diz o fundador da Element Lifestyle, Michael Albanese. “Então, essa ideia de criar uma experiência em seu quintal ou em sua casa começou a realmente decolar.”
De acordo com Robert Norman, um agente da CAA que ajudou a criar esse ecossistema musical décadas atrás, outro cara rico construiu “locais únicos” para várias noites de festa em sua casa. “Não estamos falando em montar uma barraca”, diz Norman, que se recusa a mencionar o nome do apresentador ou os artistas que tocaram. “Eram pousadas tiki e uma casa de blues no estilo de Nova Orleans.”
Nem todos aceitam as ofertas. Segundo uma fonte, um por cento estava disposto a pagar US$ 250.000 para andar de moto com Bruce Springsteen ou contratá-lo para um show privado. Springsteen supostamente recusou. O U2 é requisitado regularmente, mas de acordo com Siegan, “o U2 é aquele em que eu só tenho que dizer não aos meus clientes”. Mas esses atos estão cada vez mais na minoria do mundo da música. “Alguns artistas cobram taxas tão altas que as pessoas recusam”, diz Albanese. “Mas todo mundo tem um preço no final do dia.”
Quando a música ao vivo foi bloqueada em março de 2020, o mesmo aconteceu com o mundo dos shows privados. Mas não fechou completamente: durante o auge da pandemia, artistas como Sting, Leon Bridges, Keith Urban, Christina Aguilera e Ryan Tedder, do OneRepublic, foram contratados para shows privados virtuais, por taxas a partir de US$ 100.000 e subindo. para os seis dígitos médios.
Mas no ano passado, quando os shows começaram a voltar a um certo grau de normalidade, as reservas sob o radar começaram a aumentar. Este ano, só a CAA tem mais de 700 eventos (tanto privados quanto corporativos) planejados, cada um apresentando um de seus atos musicais. (Norman se recusa a especificar quais, mas a lista da empresa inclui Lionel Richie, Bon Jovi, Doobie Brothers e Earth, Wind e Fire.) mostra, cerca de 75 por cento, mas os privados estão avançando de 25 para 40 por cento dessa renda combinada. “Há tantas grandes oportunidades por aí, e mais por vir”, diz o empresário Michael Lippman, um de cujos atos, Matchbox Twenty, atingiu o circuito de festas privadas. “É muito maior agora do que era então.” Às vezes, os anfitriões da festa iniciam as discussões, entrando em contato com agências de talentos e encontrando a combinação certa de música, público e remuneração.
Mesmo quando o Omicron estava começando a bater no outono passado, a música e as festividades não pararam completamente. Em dezembro, Lenny Kravitz e o polêmico rapper T.I. foram contratados por taxas não reveladas para tocar em uma propriedade à beira-mar em Miami, de propriedade do colecionador de arte e herdeiro da família do carvão Wayne Boich. A ocasião foi Richard Mille After Dark, celebrando o relojoeiro suíço de alta qualidade. Para uma multidão que incluía Vênus e Serena Williams, Leonardo DiCaprio e Jordan Belfort, inspiração de Wolf of Wall Street, Kravitz surgiu para tocar um set, seguido à meia-noite por T.I. – quando um iate parou ao lado para assisti-los.
Graças aos acordos de confidencialidade, as taxas cobradas pelos artistas podem ser difíceis de definir: podem variar de acordos de cinco dígitos ao que um booker chama de “situações de seis ou sete dígitos” para ícones pop. “Estou constantemente treinando meus clientes através de seu choque de adesivos”, diz Siegan, citando um preço de sete dígitos de Bruno Mars; outra fonte diz que Mars pode alcançar até US$ 4 milhões.
“Provavelmente bandas que estavam um pouco hesitantes em fazê-las estão mais dispostas agora”, diz McGrath. “[Os anfitriões] geralmente têm seu próprio protocolo Covid e há menos pessoas envolvidas. Você não está carregando sua tripulação, você não está carregando ônibus, então é uma grande recompensa, menos risco. E então, o que há para não amar nisso? Muitos deles são eventos de destino em Cabo, Bahamas, Havaí. É como, ‘Sim, torça meu braço.’ ”
Para alguns músicos, o apelo nem sempre é financeiro. “Os eventos privados tentarão atender ao artista mais do que o promotor médio”, diz Kevin Monty, da Red Light Management, que gerencia Phish, Dave Matthews Band, Valerie June e muitos outros. “Dê a eles um vinho melhor ou acesso a acomodações que podem ser exclusivas, e o serviço de bufê é melhor do que um show em um clube.” Os artistas podem fazer suas próprias exigências – como, em casos raros, não dançar durante os sets. “É uma ótima maneira de interagir e trocar ideias com pessoas que pensam da mesma forma, mas não na mesma área profissional que você”, diz um artista que fez um show privado.
Quer eles queiram entreter o pensamento ou não, os artistas pop estão reconsiderando recentemente shows superprivados graças ao Covid: eles podem querer compensar a perda de receita com turnês, ajudar a apoiar sua equipe, manter suas habilidades, aumentar sua baixa renda de streaming ou tudo acima. “Provavelmente existem alguns artistas por aí que tentarão recuperar o tempo perdido e ser um pouco mais ativos do que poderiam ter sido”, diz Monty, da Red Light. “As pessoas têm um senso de obrigação com sua banda e equipe para lhes dar a oportunidade de trabalhar. Isso foi em grande parte tirado, mas agora é a chance.” Acrescenta Siegan, “É um fluxo de receita tão significativo para as bandas que estão em demanda. Estou francamente impressionado com artistas que evitam isso, particularmente nesta nova economia da música, onde há menos receita com as vendas de discos.”
“Havia o tom de ‘Você está dançando com o diabo’, ou você é uma prostituta corporativa. Mas temos que tocar uma música nossa que gostamos bastante e voltar para casa com muito dinheiro.” — Mike Edwards, de Jesus Jones
Mas com o aumento desses shows e os contracheques descomunais veio um novo código de silêncio. Cada vez mais, músicos e organizadores de festas têm que assinar acordos de confidencialidade. Por meio de seus representantes, muitos desses artistas se recusaram a discutir os eventos ou taxas com a Rolling Stone ou não responderam aos pedidos para fazê-lo; o mesmo com alguns dos hosts de perfil mais alto.
Em alguns casos, os convidados tiveram que entregar seus celulares para evitar que fotos vazassem nas redes sociais. “É superconfidencial”, diz o agente Greg Janese da UTA, que também reserva muitos de seus clientes para eventos privados, como Pitbull, Flo Rida e outros artistas contemporâneos. “Recebemos muitas ofertas para festas privadas de alto nível, onde você pode assinar uma não divulgação. As pessoas simplesmente não querem saber que estão agendando esse tipo de festa.”
No Reino Unido, a empresa de catering Global Infusion Group (e sua ramificação Eat to the Beat) forneceu comida para muitos desses eventos. Entre as mais recentes estava um casamento em um castelo com um grande artista pop – e isso é tudo que a CEO Bonnie May pode dizer sobre isso. “Para alguns clientes que amam a confidencialidade, é uma grande atração em termos de trabalho para nós, e somos muito, muito rigorosos”, diz May. “Há apenas uma área proibida em termos de compartilhar isso nas mídias sociais.”
Dada a maneira como aqueles no campo prevêem que os negócios irão nos próximos anos, é improvável que esse véu de sigilo seja levantado tão cedo. “Quando as coisas começaram a voltar ao ‘normal’, seja lá o que for, ainda não era considerado prudente dar festas luxuosas”, diz Siegan. “Dito isso, há um ar de entusiasmo com muitos de nossos clientes em torno de dar festas, impressionar seus amigos e colegas e simplesmente exagerar novamente. Parece uma iminente Roaring Twenties.”
Em 2005, David H. Brooks, cuja empresa construiu coletes à prova de balas para os militares, contratou Stevie Nicks, Steven Tyler e Joe Perry, Tom Petty, Eagles, 50 Cent, Nelly e outros para um bat mitzvah para sua filha adolescente, pagando alguns deles na casa dos milhões. Dois anos depois, ele foi preso por (entre outras alegações) uso de informações privilegiadas e uso de dinheiro da empresa para pagar por seu estilo de vida luxuoso; ele estava cumprindo 17 anos de prisão antes de sua morte em 2016. “Esse cara acabou sendo um bandido, e foi um pesadelo”, diz Janese, que estava trabalhando na época com Tyler e Nicks. “Foi apenas uma chatice que isso aconteceu.”
Organizar eventos de festas particulares pode ser uma dor de cabeça em vários níveis, o que às vezes inclui transformar a casa de alguém em um espaço para shows. “Você precisa de um gerente de produção experiente”, diz o gerente Jonathan Wolfson, cujos clientes, como Hall e Oates, tocaram em festas particulares (incluindo uma em uma propriedade de Long Island, onde Hall e Oates se juntaram ao palco por Jamie Foxx). “Há problemas de segurança. Às vezes, os palcos precisam ser construídos e nem o quintal de todos está preparado para um evento.” Em 2016, Sia recebeu uma oferta de US$ 1 milhão para um evento no quintal em St. Barts, para o qual o anfitrião estava preparado para construir uma pista de dança e um dossel com teto claro. Mas no final, Sia desistiu quando seu acampamento percebeu que o pequeno espaço ao ar livre não poderia acomodar sua produção e dançarinos completos e normais.
A verificação das pessoas que colocam o dinheiro é ainda mais complicada. Dado que os US$ 10 milhões que Brooks usou para a festa de sua filha foram citados pelo Departamento de Justiça como um de seus abusos financeiros, o incidente revela as possíveis bandeiras vermelhas envolvidas nesses dias de pagamento. Em 2013, Lopez cantou “Feliz Aniversário” para o presidente do Turcomenistão, a nação da Ásia Central ao norte do Irã. Lá, de acordo com o relatório da Human Rights Watch daquele ano, “defensores de direitos humanos e outros ativistas enfrentam a constante ameaça de represálias do governo. O governo continua a usar a prisão como ferramenta de retaliação política”. (O relatório também citou o “culto à personalidade” do presidente Gurbanguly Berdimuhamedow.) gentil, Jennifer não teria comparecido.”
Segundo uma fonte, Billie Eilish recebeu sete dígitos para um show no Oriente Médio e passou. Train recusou um grande show de pagamento naquela parte do mundo também. “Era um cara que ganhava dinheiro no negócio de diamantes”, diz McLynn, “e não nos sentíamos à vontade para fazer isso”.
“Alguns artistas são mais seletivos e querem saber tudo sobre para quem estão se apresentando, mais ainda para eventos privados”, diz Adam Grayson, da agência de reservas de talentos GrayRock Entertainment, que ajuda a organizar shows musicais para os clientes. “Eles não vão apenas entrar cegamente em algo, e muitas vezes eles querem conhecer a política. Alguns não se importam, outros sim.”
Enquanto isso, o circuito não vai a lugar nenhum, nem os contracheques. Matchbox Twenty e Sugar Ray este ano estão agendados para casamentos nas Bahamas e no Canadá, respectivamente. McGrath especifica que tocar um casamento não significa que ele apresentará o casal ou tocará uma música de primeira dança. “Eles terão um grande salão ou um clube, e nós tocaremos”, diz ele. “Não é Adam Sandler em The Wedding Singer. Mas não estou dizendo que esse não será o meu futuro.”
