Na última terça-feira, a missão Polaris Dawn, comandada por Jared Isaacman, finalmente alçou voo, marcando um feito histórico ao levar uma tripulação inteiramente civil para a órbita terrestre, com o audacioso objetivo de realizar a primeira caminhada espacial por civis. Após uma longa jornada de preparação, Isaacman e a engenheira da SpaceX, Sarah Gillis, emergiram vitoriosos da cápsula na manhã de quinta-feira, protagonizando um momento marcante ao passarem vários minutos fora da espaçonave Dragon – um novo capítulo na evolução da exploração espacial.
“De volta à Terra, temos todos muito trabalho a fazer”, refletiu Isaacman, contemplando a vista espetacular durante a caminhada espacial, que foi transmitida ao vivo no X. “Mas daqui de cima, o mundo parece perfeitamente harmonioso.”
Para superar o que poderia ser a etapa mais perigosa da missão de cinco dias, os quatro astronautas comerciais a bordo, que incluíam o piloto da missão Scott “Kidd” Poteet e a oficial médica Anna Menon, precisaram de trajes de atividade extraveicular (EVA) inovadores, desenvolvidos especialmente para garantir segurança enquanto enfrentavam o vácuo implacável do espaço. Os trajes, revelados pela SpaceX em maio de 2024 após dois anos de desenvolvimento, foram projetados com tecnologia de ponta, incluindo capacetes equipados com câmeras integradas e visores de realidade aumentada, viseiras que reduzem o brilho, tecidos avançados de gerenciamento térmico e uma mobilidade significativamente aprimorada.
Outro desafio importante foi o processo de “pre-respiração” que a equipe teve que realizar por dois dias antes da caminhada espacial. Este procedimento, conforme explicado pelo Programa Polaris, é crucial para prevenir a síndrome de descompressão, aclimatando a tripulação a pressões mais baixas enquanto aumentava gradualmente os níveis de oxigênio na cabine.
Uma vez concluídas as preparações meticulosas, Isaacman foi o primeiro a deixar a cápsula. Depois de reentrar com sucesso, foi a vez de Gillis explorar o espaço exterior. A caminhada, embora curta – durou menos de duas horas – foi suficiente para que ambos testassem as capacidades dos novos trajes pressurizados, enquanto Poteet e Menon permaneciam dentro da cabine monitorando tudo.
Até o momento, a missão Polaris Dawn tem sido amplamente celebrada como um sucesso. O foguete Falcon 9 da SpaceX impulsionou a cápsula Dragon a uma altitude recorde de 870 milhas, superando o recorde de 1966 para voos espaciais não lunares e ultrapassando a histórica missão Apollo 17, de 1972. Agora, com a conclusão da primeira caminhada espacial privada, a tripulação se prepara para realizar cerca de 40 experimentos científicos, que vão desde testar dispositivos vestíveis até enviar comunicações por meio de pulsos de laser. Quando essa jornada épica de cinco dias chegar ao fim, espera-se que a cápsula Dragon faça um pouso seguro nas águas da costa da Flórida, encerrando mais um passo audacioso rumo ao futuro da exploração espacial civil.
