O XB-1 da Boom Aviation deu um salto gigantesco em sua missão de se tornar o terceiro jato supersônico construído por civis, ao completar um emocionante voo de teste sub-sônico de cerca de 12 minutos nos céus do deserto de Mojave, na Califórnia – o mesmo local onde Chuck Yeager quebrou a barreira do som pela primeira vez em 1947.
“Este marco representa o avanço mais significativo até agora em nosso caminho para oferecer viagens supersônicas para passageiros em todo o mundo”, afirmou entusiasmado Blake Scholl, CEO da Boom, após a realização do feito. O XB-1, com seus impressionantes 63 pés de comprimento e um assento, decolou às 7h28 no horário do Pacífico, alcançou a altitude de 7.120 pés e atingiu a impressionante velocidade máxima de 238 nós, enquanto realizava uma série de manobras para testar suas habilidades de controle de voo e sistemas de manuseio, antes de retornar ao Mojave Air & Space Port.
Embora as estatísticas iniciais possam não justificar uma grande celebração, este primeiro voo representa o primeiro passo em uma série de testes que explorarão o potencial supersônico da aeronave. Vale ressaltar que o projeto foi financiado de forma privada.
Após 10 anos de esforço e milhões em investimentos, o XB-1 decolou. Esses investimentos resultaram em um corpo de fibra de carbono com um arranjo de asa delta modificado, fabricado com tolerâncias “dentro da largura de alguns fios de cabelo humano”, segundo Scholl.
A aeronave utiliza um conjunto de entradas que convertem o fluxo de ar entrante em velocidades subatômicas, permitindo que funcione com as 12.300 libras de empuxo fornecidas por três motores GE J85. Além disso, assim como no Concorde, os pilotos do XB-1 não conseguem ver sobre o nariz alongado, mas a Boom resolveu esse problema incluindo um par de câmeras que fornecem uma visão de realidade aumentada do exterior.
Uma vez concluídos todos os testes, a próxima fase poderá começar. A Boom desenvolveu o XB-1 como um modelo demonstrador para comprovar as tecnologias necessárias para um jato comercial planejado de 64 a 80 assentos chamado Overture, que já recebeu pedidos antecipados da United, American e Japan Air. A conversão não é tão simples quanto alongar o XB-1, e existem obstáculos significativos a serem superados.
A empresa terá que converter com sucesso o design e as características de desempenho para uma aeronave muito maior e mais pesada, e desenvolver seus próprios motores, ao mesmo tempo em que resolve o problema do ruído (inicialmente, o Overture voará em velocidades sub-sônicas sobre terra) e atende às demandas de financiamento e regulamentação.
Diante de tais dificuldades e cercado por céticos, Scholl continua a exalar um otimismo compreensível, imaginando os primeiros Overtures transportando passageiros pelo ar até “o final da década”.
